We leven in een maatschappij die suggereert dat tevredenheid sterk verbonden is met materiële welvaart. In het licht van slinkende hulpbronnen en sociale onrechtvaardigheid in de productie van goederen*, consumeert de gevestigde levensstandaard boven onze stand. De Earth Overshoot Day viel dit jaar op 4 mei in Duitsland. Deze dag markeert het moment waarop de jaarlijks duurzaam bruikbare hulpbronnen volledig zijn uitgeput. In 2020 hebben we echter een verschuiving van deze dag naar 22 augustus meegemaakt. In de volgende paragraaf wordt duidelijk dat de pandemie een sterke invloed heeft gehad op deze ontwikkeling.
Koolstofuitstoot daalt gelijktijdig met de daling van de consumptie
Door moeilijkheden in de aanvoer en productie veroorzaakt door de pandemie van Corona, stortten de wereldmarkten in. Onder deze omstandigheden werd een daling van de consumptie met ongeveer 5% waargenomen. Bijgevolg kon een aanzienlijke daling van de CO2-uitstoot worden gemeten. Het lage verkeersvolume had een directe impact op de luchtkwaliteit. Door het afnemende toerisme werd het water in de kanalen van Venetië helder, zodat de bodem zichtbaar werd. Het zicht in de steden verbeterde en de sterren waren 's nachts beter zichtbaar.
De afname van de economische activiteit werd direct weerspiegeld in een betere koolstofvoetafdruk. Zodra de commercialisering van goederen versnelt, wordt er meer kooldioxide in de lucht gemeten. Onder deze omstandigheden is het momenteel bijna onmogelijk om een allesomvattende groene groei te ervaren. Want hoe meer er wordt geconsumeerd, hoe hoger de uitstoot.
Een korte blik op de moderne levensstijl van de consument
De consumentenuitgaven per huishouden in Duitsland zijn sinds 1991 gestaag gegroeid, zoals blijkt uit figuur 1. Volgens het Federale Bureau voor de Statistiek (destatis) bezit elke persoon in Duitsland alleen al ongeveer 10.000 artikelen. Ter vergelijking: 100 jaar geleden hadden huishoudens genoeg aan 180 artikelen.
In figuur 2 wordt de CO2-uitstoot van een gemiddeld persoon (volgens destatis 9 ton per hoofd van de bevolking per jaar, vanaf 2019) in verband gebracht met het consumptiegedrag. Eerst en vooral zijn consumptiegoederen met 38% het belangrijkst. Alledaagse artikelen zoals horloges, kleding en elektronische apparaten hebben allemaal een koolstofvoetafdruk, die voornamelijk wordt gecreëerd tijdens de productie. Zelfs bij het gebruik van kleine, schijnbaar incidentele artikelen komt CO2 vrij. Bijvoorbeeld elektrische tandenborstels, die in 40% van de Duitse huishoudens te vinden zijn. Zonder rekening te houden met de uitstoot tijdens de productie, wordt er elke dag 72 gram kooldioxide uitgestoten door deze kleine hulpjes, alleen al door de energie die nodig is om ze te gebruiken. Dit soort verbruik vindt meerdere keren per dag plaats - voornamelijk onbewust - en stapelt zich op gedurende de dag. Volgens het Federaal Agentschap voor Burgereducatie is de definitie van consumptie "het gebruik van goederen en diensten voor de onmiddellijke bevrediging van behoeften door particuliere of openbare huishoudens".
Hieronder valt ook mobiliteit, die verantwoordelijk is voor 19% van de CO2-uitstoot (zie Fig. 2). De productie van een gemiddeld voertuig van 1,5 ton verbruikt 70 ton aan materialen en hulpbronnen. Afhankelijk van hoe lang het voertuig op de weg blijft, wordt 15-20% van de totale CO2-uitstoot door de jaren heen gegenereerd bij de productie van het voertuig alleen. Forenzen die in totaal 40 km afleggen, stoten elk jaar 1,2 ton kooldioxide uit in de atmosfeer. Met een uitstoot van 9 ton CO2 per hoofd van de bevolking in Duitsland is dat een aanzienlijke hoeveelheid voor één persoon.
De keuze van voeding, met een aandeel van 15%, speelt ook een belangrijke rol. Vooral vlees is het onderwerp van kritiek. Hierbij moet worden opgemerkt dat zelfs het lokaal kopen van vleesproducten in twijfel moet worden getrokken. Volgens een gegevensverzameling van "Our world in data" wordt slechts 0,5-2% van de uitstoot van de productie van rundvlees (18 kilo CO2-uitstoot per kilo) veroorzaakt door transport en verpakking. De overige emissies komen vrij tijdens het houden en verzorgen van de dieren.
De verwarming van particuliere huishoudens heeft ook een grote impact van 15%. De radiatoren minder hard zetten en in plaats daarvan een trui aantrekken kan op zich al een verlichting betekenen voor het milieu en de portemonnee. Je komt meer te weten in ons technische artikel "Mag het een beetje minder?" op pagina 8. In het artikel wordt aan de hand van een voorbeeldmodel onderzocht wat het effect is van bijvoorbeeld het matig inleveren van comfort op het primaire energieverbruik voor verwarming.
Innovaties hebben hun grenzen
Volgens een enquête van Bitkom Research hoopt de helft van de Duitsers dat het klimaatprobleem kan worden opgelost met technische innovatie. Groene technologieën zijn in opkomst in de vorm van elektrische auto's, wind- en zonne-energie en biologisch voedsel. Milieujournalist J.B. MacKinnon beschrijft in zijn boek "The Day The World Stops Shopping" de feiten als volgt: "In feite is sinds de millenniumwisseling de algehele efficiëntie van ons gebruik van hulpbronnen afgenomen, terwijl de snelheid waarmee we hulpbronnen verbruiken is toegenomen. [Wat we tot nu toe hebben gedaan om onze consumptie milieuvriendelijker te maken, heeft geen gelijke tred gehouden met de groei van onze consumptiedrang." Vanuit dit oogpunt is het dus voorlopig onwaarschijnlijk dat we de problemen van een consumptiemaatschappij in de nabije toekomst met technische middelen kunnen compenseren zonder onze levensstijl te veranderen.
Het reboundeffect kan ook de goede bedoelingen van groene consumentenproducten saboteren. Neem bijvoorbeeld huishoudelijke apparaten. Drie decennia geleden waren keukenapparaten lang niet zo energiezuinig als nu, maar we hadden toen ook veel minder keukengadgets. Simpel gezegd: de energie die op de ene plaats wordt bespaard, wordt elders weer uitgegeven. Dus zelfs na de introductie van energiezuinige apparaten of producten is de vraag naar elektriciteit blijven stijgen.
Koop jezelf gelukkig - wat reclame met ons doet
Gewoonten zoals consumentengedrag zijn moeilijk te veranderen en worden bijvoorbeeld ongevraagd geërfd van het ouderlijk huis. Externe factoren, zoals de willekeurige prikkels van de reclame-industrie en digitale media in het algemeen, maken het moeilijk om ons gedrag te veranderen. De Amerikaanse taalkundige Noam Chomsky, een van de oudste intellectuelen van onze tijd, stelt: "Als je ooit je tv hebt aangezet, weet je dat er honderden miljoenen dollars worden uitgegeven om ongeïnformeerde consumenten te creëren die irrationele beslissingen nemen - dat is wat reclame is."
We werken in een gecompliceerde omgeving die ons voortdurend aanmoedigt om te consumeren door middel van reclame. Toch laat reclame alleen maar zien wat we niet hebben, waardoor de potentiële consument vooral een slecht gevoel overhoudt. Vooral in openbare ruimtes is buitenreclame erg zichtbaar en kan niet genegeerd of uitgezet worden.
Een kunstenaarscollectief uit Londen genaamd "Glimpse" creëerde de "Citizen Advertising Takeover Service" (CATS). Deze actie had als doel een openbare ruimte te creëren waar we ons prettig kunnen voelen. Hiervoor werden billboards gehuurd in Londense metrostations. Het resultaat is te zien in Fig. 3: Een horde katten kijkt uit naar de drukke mensen die voorbij lopen. De CATS-campagne trok de aandacht van nieuwsgierige forenzen en bezoekers, en mensen raakten toevallig in gesprek. Een metrostation bleek een ontmoetingsplek te zijn voor de duur van de campagne.
De consumptiecultuur versterken
Het opzettelijk verkorten van de levensduur van een product staat bekend als "geplande veroudering". Bedrijven gebruiken deze strategie om de aankoopcyclus van producten te verkorten. Dit resulteert in een stijgende verkoop en een groeiende economie die niet tot stilstand komt, omdat de markt nooit verzadigd kan raken. Deze trend komt ook voort uit de vraag van consumenten die op zoek zijn naar koopjes. Hierdoor worden producten afgewerkt met goedkopere, minder duurzame of zelfs inferieure materialen, wat gepaard gaat met een kortere levensduur.
Een bekend tegenvoorbeeld van een zeer duurzaam product is een bepaalde gloeilamp die eind 1900 werd geproduceerd. Deze is een statige 120 jaar oud en verlicht nog steeds een brandweerkazerne in New York.
Consumptie, nee bedankt?
Het volledig afzweren van consumptie in onze samenleving is een ambivalente onderneming. We consumeren tenslotte altijd, of het nu lucht is of een goede maaltijd. Maar we hebben controle over wat we consumeren en dat gaat veel verder dan onze basisbehoeften. Er bestaat al een tegenbeweging tegen de gevestigde consumptiecultuur. Mensen die zich afkeren van consumentisme en eenvoud omarmen, laten zien dat consumentenbevrijding mogelijk kan zijn. Deze levensstijl wordt gekenmerkt door een bewust en gematigd gebruik van goederen. De druk van overmatig kopen verdwijnt, zodat er meer aandacht kan worden besteed aan de eigen behoeften. Iedereen die ooit uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar het object van verlangen tijdens een grote aankoop en verschillende opties heeft vergeleken, zal hebben gemerkt dat consumptie "werk" is - naast een baan.
Volgens schattingen van het Duitse federale milieuagentschap zou de uitstoot per hoofd van de bevolking moeten dalen van 9 ton naar 2 ton om de opwarming van de aarde een halt toe te roepen. Een beheersbare consumptie zou een directe en haalbare maatregel zijn om de eigen ecologische voetafdruk te verkleinen en de klimaatverandering actief tegen te gaan.
